Почему помёт вомбата кубической формы

Голоносый вомбат за ночь оставляет от 80 до 100 почти правильных кубиков около двух сантиметров в поперечнике, и грани им придаёт кишечник. По окружности его стенки чередуются две плотные и две податливые полосы: плотные примерно вдвое толще и вчетверо жёстче соседних.

Механику разобрала группа Патрисии Ян из Технологического института Джорджии вместе с экологом Скоттом Карвером из Университета Тасмании. Кишечник вомбатов, сбитых машинами, исследователи раздували длинным воздушным шариком и увидели, что стенки растягиваются неравномерно. За эту работу команда получила Шнобелевскую премию по физике 2019 года. В 2021 году в журнале Soft Matter вышла модель процесса: углы возникают там, где быстрее сокращаются жёсткие участки, а середина мягких движется медленнее.

Кубики формируются в последних 17% кишечника, где масса теряет воду и твердеет. Сухость помогает удержать форму, но углы задают стенки, а не тесная нора. Анальное отверстие у вомбата круглое, как у других млекопитающих.

Помёт вомбаты оставляют на камнях и поваленных стволах, отмечая свою территорию, и, по одной из версий, плоские грани не дают кубикам скатиться. По словам Карвера, во влажных условиях кубики выглядят менее чёткими, поэтому по их форме можно судить, хватает ли вомбату воды.