Манна небесная

У этой пищи, по одной из версий, вместо имени — вопрос, который задали люди, впервые увидев её на земле: «Что это?» «Ждать манны небесной» значит надеяться, что трудности решатся сами собой, словно помощь упадёт с неба. Именно так её и получали герои первоисточника.

В книге Исход израильтяне идут через пустыню после ухода из Египта, и по утрам, когда поднимается роса, на земле лежит «нечто мелкое, круповидное, мелкое, как иней». Моисей объясняет: это хлеб, который дал Господь. Манна походила на кориандровое семя, была белой и на вкус напоминала лепёшку с мёдом. Запасать её впрок не удавалось: у тех, кто оставил часть до утра, в ней «завелись черви». Ели её сорок лет, пока не дошли до земли Ханаанской.

Само слово, по одной версии, восходит к еврейскому «ман ху?» — «что это?», по другой — к корню со значением «дар, еда». В русский оно пришло через греческий.

У выражения есть родственники, и разница между ними иногда в одном слове: «ждать как манны небесной» — ждать с нетерпением, а «манной небесной питаться» — жить впроголодь. Манная крупа, как принято считать, тоже названа за сходство с пищей пустыни.