Дамоклов меч

Самое роскошное застолье в жизни Дамокла закончилось тем, что он сам попросил его прекратить. «Дамоклов меч» означает опасность, нависшую над человеком посреди внешнего успеха: весь смысл держится на соседстве роскоши и угрозы.

Историю рассказал Цицерон в пятой книге «Тускуланских бесед». Дамокл, приближённый сиракузского тирана Дионисия, считал своего повелителя счастливейшим из людей. Дионисий предложил ему испытать такую жизнь: усадил на роскошное ложе среди слуг, благовоний и угощений, а над головой гостя велел подвесить меч на одном конском волосе. Дамоклу стало не до яств, и он попросил отпустить его.

Меч в этой истории никого не карает за прошлое, поэтому выражение не про возмездие. Цицерону сюжет понадобился как довод: не может быть счастлив тот, над кем постоянно висит страх. Знал его и Гораций, писавший в одной из од: «Кто чует меч над шеей преступною, тому не в радость яства Сицилии».

Сегодня дамокловым мечом называют угрозу, которая может обрушиться в любую минуту: неподъёмный долг, грядущую проверку, затянувшийся суд. Беда ещё не случилась, но держится, как и на пиру у Дионисия, на волоске.