Леонард Эйлер

Букву e для основания натурального логарифма выбрал Леонард Эйлер. Самое раннее известное её употребление — в его письме Христиану Гольдбаху 1731 года, а в печати она появилась в «Механике» 1736 года. Само число, около 2,71828, знали и до него: к нему подошёл Якоб Бернулли, когда изучал сложные проценты.

Эйлер родился в Базеле в 1707 году. В 1727-м он приехал в Петербургскую академию наук, в 1741-м перешёл в Берлинскую академию, а в 1766 году вернулся в Петербург. В 1735 году он решил базельскую задачу: нашёл сумму обратных квадратов натуральных чисел, равную π²/6. Тогда же он разобрал задачу о семи кёнигсбергских мостах и показал, что пройти по каждому ровно один раз нельзя. С этой работы принято вести историю теории графов.

Многие обозначения, привычные сегодня, закрепились благодаря Эйлеру: f(x) для функции, Σ для суммы, i для мнимой единицы. После возвращения в Петербург он почти полностью ослеп, но продолжал работать и диктовал свои труды помощникам. Полное собрание его сочинений, Opera omnia, насчитывает более семидесяти томов.