Притча во языцех

Коллега, который опаздывает на каждую планёрку, вряд ли подозревает, что угодил в библейскую формулу. «Притчей во языцех» называют того, о ком все судачат, и почти всегда с насмешкой или неодобрением. С мудрым поучением выражение роднит только слово «притча».

Оборот пришёл из церковнославянского текста Ветхого Завета. В 43-м псалме народ, разбитый врагами, обращается к Богу: «Положил еси нас в притчу во языцех». В синодальном переводе это место звучит так: «Ты сделал нас притчею между народами, покиванием головы между иноплеменниками». Близкие слова есть и во Второзаконии: «и будешь ужасом, притчею и посмешищем у всех народов».

Путаница начинается со слова «языцы». Это не органы речи, а народы, отсюда и «язычники». «Во языцех» значит «среди народов». Притчей же в церковнославянском называли в том числе пословицу и сравнение: народ становился поговоркой, над которой смеются соседи.

В русской словесности выражение прижилось с ироничным оттенком. В романе Лескова «На ножах» (1870) об одном из героев сказано: «отпетый, патентованный гороховый шут и притча во языцех».