Александр Флеминг

В 1928 году Александр Флеминг уехал в отпуск и оставил на лабораторном столе чашку с культурой стафилококка. Вернувшись, он заметил в ней колонию плесени, а бактерии рядом с ней погибли. С этой чашки и началась история пенициллина.

Флеминг работал в больнице Святой Марии в Лондоне и изучал стафилококки. Чашку не убрали в инкубатор, и случайно попавшая в неё спора плесени Penicillium успела разрастись. Учёный выяснил, что плесень выделяет в питательный бульон вещество, губительное для бактерий. В статье 1929 года он назвал его пенициллином, чтобы не повторять громоздкое «фильтрат бульонной культуры плесени».

Лекарством пенициллин тогда не стал: вещество оказалось нестойким, а получить его в чистом виде Флемингу не удалось. Это сделали около 1940 года в Оксфорде Говард Флори, Эрнст Чейн и их коллеги. В 1945 году трое учёных разделили Нобелевскую премию по физиологии и медицине «за открытие пенициллина и его целебного действия при различных инфекционных болезнях».

До пенициллина, в 1921 году, Флеминг открыл лизоцим, природный антибактериальный фермент. Шотландец, родившийся в 1881 году, он поступил в медицинскую школу при больнице Святой Марии в 1901-м и проработал там всю жизнь. Флеминг умер в 1955 году.